El 21 de mayo de 1927, Charles Lindbergh entró en la historia de la aviación al aterrizar en París (Francia) tras 33 horas y media de vuelo desde Nueva York, convirtiéndose en la primera persona del mundo en completar un vuelo transatlántico en solitario y sin escalas.

Tanto antes como después de Lindbergh, numerosos hitos marcaron el progreso de la humanidad en el cielo: ¡aquí tiene 8 de los muchos momentos clave de la historia de la aviación!

 

1783: primer vuelo en globo aerostático

 

El 19 de septiembre de 1783, los fabricantes de papel Joseph-Michael y Jacques-Ètienne Montgolfier mostraron su globo aerostático en funcionamiento ante un público que incluía al rey Luis XVI, la reina María Antonieta y 130.000 espectadores. El globo, un enorme saco de seda forrado de papel, medía unos 9 metros de diámetro y estaba decorado con imágenes del sol y el zodiaco. Voló una distancia de unas dos millas (3,2 kilómetros) llevando una cesta con una oveja, un pato y un gallo.

 

1903: primer vuelo de un avión

Orville Wright realizó su primer vuelo cerca de Kill Devil Hills, al sur de Kitty Hawk (Carolina del Norte), el 17 de diciembre de 1903, tumbado boca abajo sobre el ala inferior de un biplano que había diseñado con su hermano Wilbur. Tras lanzar una moneda al aire para decidir quién volaría primero, Orville se subió a la aeronave, propulsada por un motor de 12 caballos. La velocidad del vuelo era de 34 millas por hora (55 km/h), y la aeronave cubrió una distancia de unos 120 pies (37 metros) en 12 segundos antes de volver a tierra.

1910: primera mujer piloto con licencia

La baronesa Raymonde de la Roche aprendió a volar con el pionero de la aviación francesa Charles Voisin, y se convirtió en la primera mujer en obtener el permiso de conducir el 8 de marzo de 1910. De la Roche ganó la Copa Femenina -un premio de aviación femenino fundado en 1910- por completar un vuelo sin escalas de cuatro horas y establecer un récord de altitud en 1919, alcanzando una altitud de 15.700 pies (4.785 metros).

1919: primer vuelo transatlántico sin escalas

 

Antes de que Charles Lindbergh cruzara el Atlántico, dos hombres hicieron historia con un vuelo transatlántico sin escalas que aterrizó en Clifden, Irlanda, el 15 de junio de 1919. John Alcock y Arthur Whitten-Brown pilotaron un Vickers Vimy modificado, un bombardero de largo alcance fabricado en el Reino Unido, que despegó de Terranova (Canadá) el 14 de junio de 1919 y finalizó la travesía tras 16 horas y 27 minutos.

 

1936: primer vuelo en helicóptero

 

Los llamados helicópteros «de verdad» hicieron su primera aparición en la década de 1930: el historiador Spencer C. Tucker, en su libro «Instruments of War: Weapons and Technologies that Changed History», habla de un prototipo diseñado por el ingeniero alemán Heinrich Focke que emprendió el vuelo el 26 de junio de 1936.

1947: primer vuelo supersónico pilotado

El capitán de las Fuerzas Aéreas estadounidenses Charles «Chuck» Yeager fue el primero en pilotar un avión que volaba más rápido que la velocidad del sonido. Yeager, a bordo del avión a reacción Bell X-1, rompió el 14 de octubre de 1947 la pared de sonido a una altitud de 43.000 pies (13.000 metros). Alcanzó una velocidad de 700 millas por hora (1.127 km/h).

 

1981: primer avión propulsado por energía solar que sobrevuela el Canal de la Mancha.

 

El 7 de julio de 1981, el piloto Stephen Ptacek cruzó el Canal de la Mancha con un avión propulsado por energía solar llamado «Solar Challenger «. El avión sobrevoló el Canal de la Mancha a una altitud de 11.000 pies (3.352 m) y a una velocidad media de 30 millas por hora (48 km/h). Su energía procedía de 16.000 células situadas en sus alas que convertían la energía solar, convirtiéndolo en el primer avión propulsado por energía solar que completaba el vuelo sin reservas de baterías.

 

2005: primer vuelo mundial sin repostar ni hacer escalas.

 

El 3 de marzo de 2005, el piloto Steve Fossett celebró con champán la vuelta al mundo sin escalas, un viaje de 23.000 millas (37.014 kilómetros). Fosset emprendió el vuelo en Kansas en un avión GlobalFlyer de Virgin Atlantic diseñado para la ocasión el 28 de febrero de 2005, permaneciendo en el aire algo más de 67 horas. Fosset no durmió durante el vuelo, salvo algunas siestas de dos minutos, y sólo se alimentó de agua y batidos de chocolate: un piloto que siempre amó la aventura y que nos dejó en 2007 precisamente en el intento de lograr un nuevo récord en Nevada.

Pero el cielo no tiene límites y en el futuro estamos seguros de que albergará muchas más hazañas: ¡quién sabe, el próximo en hacer historia podrías ser tú!