La historia de la aviación está repleta de aviones y aeronaves que han hecho memorables las hazañas de algunos pilotos heroicos. Prototipos, dirigibles, aviones de pasajeros o de combate que transportaron a personajes históricos y que actualmente son inalcanzables.

Verdaderas piezas de museo, que hoy valdrían sumas impensables y que encierran una gran fascinación para quienes, como nosotros, comparten el sueño de volar.

 

La «R» que faltaba en el Spirit of St. Louis de Charles Lindbergh

 

Charles Lindbergh realizó su primer vuelo en solitario a través del océano Atlántico en mayo de 1927 en el Ryan Spirit of St. Louis, un avión monomotor. Cuando, una vez lograda la hazaña, Lindbergh aterrizó en el aeropuerto de Le Bourget, cerca de París, el avión fue literalmente asaltado por los cazadores de recuerdos.

 

Se llevaron parte del fuselaje, las alas y la cola. Las Fuerzas Aéreas francesas pudieron trasladar el Spirit a un hangar cercano donde «remendaron» las alas y sustituyeron la tela del fuselaje, pero ya no pudieron encontrar una de las dos insignias con la «R» alada que distinguían a los aviones de Ryan Airlines y que estaba situada en el timón. Louis, expuesto en el Museo Nacional del Aire y del Espacio, tiene una única insignia en el lado izquierdo del timón.

 

El Lockheed L-1649 Constellation que completó rutas polares en los años 50

 

Entre el 1 y el 2 de octubre de 1957 un avión Lockheed L-1649 Constellationoperando para Trans World Airlines, voló en rutas polares de Londres a San Francisco sin escalas durante 23 horas y 19 minutosSe trataba de rutas comerciales inusuales en aquella época, que despertaban gran fascinación, y aquel avión estableció el récord del vuelo de pasajeros sin escalas más largo a bordo de un avión de pasajeros con motor de pistón.

 

Hoy en día, ese avión podría conservarse exactamente como estaba en aquel momento, ya que no fue reformado ni demolido, sino que simplemente perdió sus huellas probablemente en un hangar de San Francisco.

 

 

El piano Zeppelin

 

Blüthner, una histórica fábrica de pianos de Leipzig, construyó especialmente para el dirigible Zeppelin LZ 129 Hindenburg un piano de cola de duraluminio (una aleación especial de aluminio) de sólo 162 kilogramos de peso. Sí, ese mismo dirigible que tristemente pasó a la historia el 6 de mayo de 1937 por un desastroso incendio, que supuso el fin de los transportes Zeppelin.

 

El piano, según relatos de la época, fue inaugurado durante el primer viaje del Hindenburg a Norteamérica por el pianista Franz Wagner, que interpretó piezas de Chopin, Liszt, Beethoven y Brahms. El instrumento fue retirado del Hindenburg a principios de 1937 y expuesto en la fábrica del fabricante, que posteriormente fue destruida por un ataque aéreo durante la Segunda Guerra Mundial. Pero el Museo Zeppelin cree tener pruebas de que el piano fue visto por última vez en 1938 dentro de un cajón en un astillero. ¡Quién sabe a qué puerto llegó y dónde se esconde hoy!

 

El biplano Buhl Air Sedan de Mildred Alice Doran

 

Mildred Alice Doran fue la única mujer que participó en la Dole Air Race, el desafío de 1927 en el que los participantes realizaron un vuelo sin escalas de California a Hawai. Desgraciadamente, Mildred fue también uno de los siete pilotos que desaparecieron durante esa carrera. Tenía 22 años y era maestra de primaria: su participación en la Dole Air Race causó sensación en su momento y hay testimonios en vídeo que la muestran sonriente y decidida a participar en la empresa.

 

A pesar de los problemas mecánicos previos del avión Buhl Air Sedan, Doran, su piloto John Pedlar y el navegante Vilas Knope decidieron despegar y se dirigieron hacia el oeste sobre el Pacífico.

 

El Miss Doran -como fue bautizado el avión de la aviadora- y otra aeronave, el Golden Eagle, nunca regresaron y desaparecieron: ¿qué tan cerca estuvieron? ¿Qué ocurrió durante ese vuelo? Nunca lo sabremos hasta que se encuentren y recuperen los restos del avión.

 

Un Boeing 314 «Clipper

 

Durante el periodo de entreguerras, sólo se construyeron 12 Boeing 314 «Clippers «, pero ninguno de esos hidroaviones ha sobrevivido hasta nuestros días.

 

Volaban para Pan American World Airways y se construyeron con interiores lujosos para satisfacer las necesidades de los pasajeros que se enfrentaban a la larga duración de los vuelos transoceánicos.

 

Constituían un lujo para la época y permitían volar a las islas Hawai o a China aterrizando sobre el agua. Parte de la desaparición de estos hidroaviones de largo recorrido se debe a la logística, ya que las pistas asfaltadas son mucho más fáciles de sortear. Quién sabe si algún día podremos recuperar los cadáveres sumergidos del China Clipper, que se estrelló en el Mar Caribe, y del Cape Town Clipper, que los guardacostas estadounidenses hundieron en el Atlántico…

 

El bombardero B-25 Mitchell que sobrevivió

 

Dieciséis bombarderos B-25 Mitchell de las Fuerzas Aéreas estadounidenses hicieron historia con su ataque a Japón tras los sucesos de Pearl Harbour. Su hazaña elevó la moral del ejército estadounidense, que atravesaba grandes dificultades con el enemigo.

 

Los bombarderos fueron lanzados desde la base naval USS Hornet el 18 de abril de 1942. Tras alcanzar objetivos militares japoneses, se dirigieron a China, donde debían aterrizar. En el camino de regreso, sin embargo, se encontraron con condiciones meteorológicas adversas y también se quedaron sin combustible, por lo que las tripulaciones de quince de los dieciséis B-25 optaron por saltar en paracaídas.

 

Sólo un B-25 aterrizó en Vladivostok, en la Unión Soviética: a la tripulación superviviente se le permitió «huir»de la URSS (en gran secreto, para no provocar un incidente diplomático entre la URSS y Japón, que habían firmado un pacto de no agresión) y regresó a Estados Unidos, mientras que el avión fue confiscado. Los buscadores profesionales de pecios creen que el avión fue utilizado posteriormente por los soviéticos para transportar correo y personal militar.

 

En busca de Amelia Earhart

 

No hace falta relatar las hazañas de esta pionera de los cielos: Amelia Earhart es la protagonista indiscutible de las páginas románticas y aventureras de la historia de la aviación.

 

Su Lockheed L-10 Electra desapareció con ella en 1937, durante lo que ella creía que iba a convertirse en su mayor hazaña: la vuelta al mundo en avión.
Amelia
 consideraba su avión su laboratorio personal: cuando se embarcó en su último viaje, la aviadora ya era famosa por sus récords y estaba muy familiarizada con la mecánica aeronáutica. Había sufrido accidentes y, por tanto, había introducido algunas modificaciones en su avión.

 

Partió a la aventura con su copiloto Freed Noonan en junio de 1937 de Miami a Lae, en la costa oriental de Papúa Nueva Guinea. El 2 de julio de 1937 partieron hacia su segunda escala, la isla de Howland, en el Arrecife del Pacífico, a medio camino entre Australia y Hawai. En aquellos cielos (o tal vez en aquel mar) se perdieron las huellas del Electra, que más tarde fue buscado en un área de 250.000 millas cuadradas de océano.

 

En 2018 se atribuyeron a Amelia unos restos humanos (unos pocos fragmentos óseos) hallados en un remoto atolón del Pacífico, Nikumaroro, pero los restos de su avión siguen buscándose en el fondo del océano.